O Intelectual e a Cidade Imaginada: Manoel Dantas e a construção de uma Natal do futuro (1900-1923).
Natal. Manoel Dantas. Espaço. Progresso.
Esta pesquisa analisa a produção intelectual de Manoel Dantas sobre a cidade de Natalno início do século XX. Essa produção consiste numa série de crônicas, intituladaCoisas da terra, em que o autor abordou alguns aspectos do cotidiano da cidade, e naconferência, Natal d’aqui a cincoenta annos, na qual imaginou algumas projeções parao futuro da capital do estado. Consideramos que, no conjunto desses escritos, ManoelDantas fez emergir imagens da cidade de Natal em diferentes temporalidades, que eramtentativas de estimular as mudanças que eram vistas como necessárias por ele e pelogrupo dirigente ao qual ele se vinculava naquele momento, os Albuquerque Maranhão eo Partido Republicano, que exerciam o comando do estado. Esse grupo empreendeuações tanto com o objetivo de realizar transformações materiais na cidade, quanto deconstruir representações sobre ela – sendo este último, um domínio no qual Dantas deugrande parte de sua contribuição. Constatamos que os escritos de Manoel Dantasevocavam uma concepção de progresso, ideia que esteve muito presente no pensamentoocidental ao longo do século XIX até o início do século XX. Observamos que, no RioGrande do Norte, a exemplo de outros lugares do Brasil e do mundo ocidental, oprogresso esteve ligado a práticas políticas e a ideias como liberdade. Manoel Dantas,inicialmente, associou o progresso à educação – uma ligação que os governadorestambém ecoaram em suas mensagens oficiais. Poucos anos depois, entretanto,percebemos que Dantas e seus correligionários mudaram o discurso e passaram a usar aideia de progresso em referência às intervenções materiais na cidade de Natalexecutadas pelos governadores republicanos, difundindo a narrativa de que essesgovernos representavam uma nova era na história da cidade, em contraposição aoperíodo monárquico, que aparecia nos discursos como sendo caracterizado peloabandono da cidade capital. As crônicas tinham um caráter pedagógico e buscavamdiagnosticar problemas que Dantas observava na cidade e instruir os leitores na adoçãode novos hábitos compatíveis com uma cidade moderna. A conferência serve como exemplo de um pensamento utópico, uma vez que criava a imagem de uma Natalperfeita no futuro, que teria resolvido todos os problemas da cidade do presente, masque estava condicionada à continuidade do projeto político dos republicanos.