Ectoparasitos associados a aves em um fragmento de Floresta Estacional Decidual do Rio Grande do Norte, Brasil.
hospedeiros; comunidade; estrutura; Ácaros de pena; Malófagos.
Um amplo número de ectoparasitos pode ser encontrado em associação com aves de todo o mundo, dentre os quais malófagos, ácaros e carrapatos. No Brasil, ectoparasitos de aves ainda são pouco conhecidos, e estudos que envolvam esses sistemas são necessários para ampliar o conhecimento das espécies e contribuir na elucidação de questões chaves na ecologia do sistema parasito-hospedeiro. O presente estudo teve como objetivos investigar a comunidade de ectoparasitos associados a aves de um fragmento de mata no Rio Grande do Norte, sua estrutura e a influência de variáveis ambientais e do hospedeiro; e averiguar preferências de microhábitat pelas espécies de ácaros e malófagos. Foram examinados 172 indivíduos pertencentes a 38 espécies de aves Passeriformes e não-Passeriformes. São reportados novos registros geográficos e associações parasito-hospedeiro ainda não conhecidas para várias espécies de ácaros e malófagos. Com uso de regressões lineares, foi detectada influência significativa da morfologia do hospedeiro sobre riqueza e abundância de malófagos. Com uso de testes de qui-quadrado, foram encontradas variações na frequência de indivíduos com diferentes níveis de infestação de malófagos, conforme o tipo de ninho utilizado pelas espécies de aves e os períodos de seca e chuva na área. Análises de modelos nulos de coocorrência e sobreposição de nicho apontaram alto grau de estrutura das assembleias de ácaros e malófagos, quando comparadas com outros grupos, e preferência no uso de microhábitats pelos táxons identificados. Estes resultados corroboram teorias ecológicas nos sistemas parasito-hospedeiro, contribuem para o conhecimento dos ectoparasitos associados às aves neotropicais e apontam a necessidade de futuros estudos experimentais.