Decomposição da serrapilheira em área de restauração na Caatinga: efeitos da facilitação, vegetação vizinha e sazonalidade
semiárido; traços funcionais; funções do ecossistema; seca; árvores; herbáceas; plantas enfermeiras; chuva; qualidade da serrapilheira; riqueza.
A decomposição da serrapilheira é a principal via de fluxo de nutrientes entre vegetação e solo. Em ecossistemas florestais a comunidade vegetal determina tanto o volume quanto a qualidade da serrapilheira, além de modificar condições abióticas que afetam diretamente a atividade de organismos detritívoros abaixo do dossel. Em ambientes semiáridos, como a Caatinga no Nordeste brasileiro, o efeito de amenização de estresses ambientais promovido pela vegetação auxilia plantas recrutas e a comunidade detritívora a enfrentar condições limitantes, tornando as interações de facilitação um importante modulador da comunidade vegetal nesse bioma. No presente estudo a produção e decomposição da serrapilheira foram medidas durante a estação seca e chuvosa na Caatinga como o objetivo de avaliar: (I) Como folhas de plantas facilitadoras influenciam a decomposição da serrapilheira e a ciclagem de nutrientes; (II) Como a diversidade de plantas vizinhas influencia a decomposição da serrapilheira; e (III) O efeito da comunidade herbácea sobre a decomposição de folhas de espécies arbóreas, durante restauração na Caatinga. Os resultados obtidos mostram que plantas enfermeiras têm maior potencial de transferência de nitrogênio árvore-solo através da queda de folhas e que os traços funcionais de suas folhas promovem efeitos sinergéticos sobre a decomposição da serrapilheira. Também, que a abundância de árvores vizinhas influencia a decomposição de detritos relativamente menos lábeis. E ainda, que os detritos do estrato herbáceo afetam positivamente a decomposição de folhas de árvores. Além disso, os resultados demonstram que a qualidade da serrapilheira e as chuvas são determinantes para o processo de decomposição na Caatinga. Assim, o estudo auxilia no entendimento do mecanismo de suprimento de nutrientes nas interações de facilitação entre plantas da Caatinga e da importância da manutenção da vegetação para promover eficiência na ciclagem de nutrientes, além de destacar o papel fundamental das chuvas para o funcionamento dos ecossistemas em ambientes semiáridos.